Orge : Une céréale stratégique dominée par cinq pays africains
Essentielle à la fabrication de la bière mais également utilisée pour l’alimentation humaine et animale, l’orge occupe une place particulière dans les systèmes agricoles africains. Si sa production reste concentrée dans les régions au climat tempéré du nord du continent, quelques pays subsahariens parviennent également à tirer leur épingle du jeu. Voici les cinq principaux producteurs africains selon les dernières données disponibles.
La culture de l’orge demeure relativement limitée en Afrique comparée à d’autres céréales comme le maïs ou le sorgho. Elle se développe surtout dans les régions bénéficiant de conditions climatiques méditerranéennes ou tempérées. C’est pourquoi l’Afrique du Nord concentre l’essentiel de la production continentale. Selon les estimations du rapport Food Outlook publié en 2025 par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, plusieurs pays se distinguent nettement par leurs volumes récoltés. Ces performances s’expliquent par l’ancienneté de cette culture dans les systèmes agricoles locaux, mais aussi par la demande croissante de l’industrie agroalimentaire et brassicole.
Avec une production annuelle moyenne d’environ 2,2 millions de tonnes entre 2021 et 2023, l’Éthiopie occupe la première place sur le continent. Dans ce pays d’Afrique de l’Est, l’orge joue un rôle bien plus large que celui d’ingrédient pour la bière. La céréale est largement consommée par les ménages, notamment sous forme de bouillies, de galettes traditionnelles ou de boissons locales. Elle sert aussi d’aliment pour le bétail et de matière première pour l’industrie du malt. Cultivée principalement sur les hauts plateaux, sa production a progressé grâce à l’amélioration de l’accès aux semences et à l’implication d’acteurs industriels du secteur brassicole.
Deuxième producteur du continent, le Maroc enregistre une production moyenne estimée à 1,6 million de tonnes par an sur la même période. Dans le royaume, l’orge constitue la deuxième céréale la plus cultivée après le blé. Elle est surtout destinée à l’alimentation animale, notamment pour les élevages ovins et bovins. Malgré un niveau de production important, le pays reste partiellement dépendant des importations pour satisfaire l’ensemble de ses besoins.
En troisième position, l’Algérie produit environ 800 000 tonnes d’orge par an. Toutefois, ce volume ne suffit pas à couvrir la demande intérieure, ce qui oblige le pays à recourir largement aux achats sur le marché international. La céréale y est utilisée majoritairement comme fourrage pour le bétail, même si une partie de la récolte entre aussi dans la préparation de produits alimentaires traditionnels.
La Tunisie arrive en quatrième position avec une production annuelle moyenne d’environ 347 000 tonnes. Dans ce pays, l’orge est avant tout destinée à l’élevage, notamment pour l’engraissement du bétail. La production nationale ne couvre toutefois qu’une fraction de la consommation intérieure. Dernier pays du classement, l’Afrique du Sud représente l’un des rares pôles de production significatifs en Afrique subsaharienne. Avec un peu plus de 330 000 tonnes par an, la céréale est cultivée principalement dans certaines provinces du sud du pays et sert surtout à l’industrie du malt destinée à la fabrication de bière.
Si l’orge reste encore marginale dans de nombreuses régions africaines, la demande croissante de l’industrie brassicole pourrait encourager son expansion. Des initiatives émergent déjà sur le continent, notamment au Nigeria, où le groupe Nigerian Breweries Plc expérimente la culture locale de cette céréale. À terme, ces projets pourraient contribuer à réduire la dépendance de plusieurs pays africains aux importations de malt et à renforcer les chaînes de valeur agricoles locales.
