Télécoms africains : MTN veut reprendre la main sur ses tours en rachetant IHS Holdings
Le géant sud-africain des télécommunications discute du rachat de la totalité d’IHS Holdings, son partenaire historique dans les infrastructures de tours. L’opération, encore au stade des négociations, pourrait valoriser l’entreprise spécialisée à près de 1 545 milliards de FCFA et modifier en profondeur la stratégie industrielle de MTN en Afrique.
MTN Group a confirmé être engagé dans des pourparlers avancés en vue d’acquérir les 75 % du capital d’IHS Holdings qu’il ne détient pas encore. Cette prise de contrôle totale porterait la valorisation du spécialiste des tours télécoms à environ 2,76 milliards de dollars, soit près de 1 545 milliards de FCFA. Le groupe précise toutefois qu’aucune décision définitive n’a été arrêtée et que toute offre éventuelle serait indexée sur le cours récent de l’action IHS à la Bourse de New York.
Mercredi, le titre IHS a reculé de 5 % pour clôturer à 8,23 dollars, ce qui situe la capitalisation du groupe autour de 2,76 milliards de dollars. Cotée à la fois aux États-Unis et en Allemagne, la société reste sensible aux mouvements du marché et aux annonces stratégiques de ses principaux partenaires. MTN insiste sur la prudence de sa démarche et rappelle que plusieurs options restent ouvertes si les discussions n’aboutissent pas.
Depuis plus de dix ans, MTN et IHS Towers sont liés par des contrats commerciaux étroits. MTN est le premier client d’IHS sur plusieurs marchés africains, notamment au Nigeria et en Afrique du Sud, tout en étant actionnaire de référence. Dans le passé, l’opérateur mobile a vendu une grande partie de ses sites passifs à IHS via des opérations de cession-bail, dont une transaction majeure en Afrique du Sud en 2022. Ces accords ont permis à MTN de libérer du capital tout en continuant à utiliser les tours grâce à des contrats de location à long terme.
Le rachat complet d’IHS constituerait un changement de cap pour MTN. L’opérateur reviendrait ainsi à un modèle intégré, en reprenant la maîtrise directe de ses infrastructures de tours, autrefois externalisées pour alléger ses investissements. Ce mouvement pourrait offrir une meilleure maîtrise des coûts, une plus grande flexibilité dans le déploiement des réseaux et un contrôle renforcé d’un actif clé pour la 4G et la 5G.
MTN assure qu’en l’absence d’accord, il étudiera d’autres pistes pour valoriser sa participation dans IHS, sans remettre en cause sa discipline financière. Qu’elle aboutisse ou non, cette initiative illustre la volonté du groupe de repenser son modèle d’infrastructures dans un contexte de concurrence accrue et de besoins croissants en connectivité sur le continent africain.
