Dette : En Afrique subsaharienne, le remboursement des emprunts éclipse les investissements dans l’éducation
Les États d’Afrique subsaharienne consacrent désormais en moyenne 3,6 fois plus de ressources au remboursement de leur dette qu’au financement de l’éducation, selon un rapport de l’UNESCO. Cette évolution traduit un rétrécissement durable de l’espace budgétaire, alors que les besoins en capital humain restent immenses. L’organisation appelle les créanciers internationaux à intégrer la protection des dépenses éducatives dans les futurs mécanismes d’allégement de la dette.
Le poids de la dette publique continue de remodeler les priorités budgétaires des pays en développement. Dans une étude publiée le 10 juillet 2026, l’UNESCO montre que les gouvernements d’Afrique subsaharienne affectent, en moyenne, 3,6 fois plus de ressources au service de leur dette qu’aux dépenses d’éducation. Cette réalité illustre la pression croissante exercée par les engagements financiers sur les politiques publiques, au détriment des investissements destinés à renforcer le capital humain. La situation est particulièrement préoccupante dans plusieurs économies africaines.
L’Angola apparaît comme le cas le plus marqué, avec des remboursements représentant plus de douze fois son budget consacré à l’éducation. La Sierra Leone, la Gambie, la République du Congo, la Zambie, Maurice, l’Ouganda et le Tchad affichent également des écarts supérieurs à cinq. Cette tendance dépasse toutefois le cadre africain. En 2025, plus d’une centaine de pays à revenu faible ou intermédiaire consacraient davantage de ressources au remboursement de leur dette qu’au financement de leurs systèmes éducatifs, signe d’une contrainte budgétaire devenue mondiale.
Un arbitrage budgétaire aux effets durables
Sur le plan économique, cette évolution révèle une réduction progressive de la marge de manœuvre des États. Le service de la dette constitue une dépense obligatoire, alors que les investissements sociaux peuvent être différés lors des ajustements budgétaires. Dans les faits, l’éducation devient souvent la variable d’ajustement utilisée pour préserver la crédibilité financière des États et éviter un défaut de paiement. Selon l’UNESCO, chaque dollar supplémentaire consacré au remboursement de la dette depuis 2017 s’est accompagné d’une diminution moyenne de 28 cents des dépenses éducatives. Cette dynamique contribue à un déficit annuel estimé à 97 milliards de dollars pour permettre aux pays à revenu faible et intermédiaire d’atteindre les objectifs internationaux en matière d’éducation. À long terme, cette stratégie présente un paradoxe économique. Réduire les investissements dans l’enseignement limite l’amélioration des compétences, freine les gains de productivité et réduit le potentiel de croissance. Une économie moins productive génère moins de recettes fiscales, compliquant davantage le remboursement futur de la dette. Le cercle vicieux se nourrit ainsi de lui-même.
La montée de la dette intérieure accentue les tensions
Le rapport attire également l’attention sur une évolution moins médiatisée : le poids croissant de la dette intérieure. Dans de nombreux pays, celle-ci représente désormais près des deux tiers du service total de la dette. Contrairement aux emprunts extérieurs souvent assortis de maturités plus longues et de conditions concessionnelles, les financements domestiques sont généralement contractés à des taux plus élevés et sur des échéances plus courtes. Les remboursements mobilisent ainsi une part importante des dépenses de fonctionnement des États.
Cette configuration affecte directement les secteurs sociaux. Les rémunérations des enseignants, l’achat de matériel pédagogique, l’entretien des infrastructures scolaires ou encore les services d’appui reposent essentiellement sur des dépenses courantes. Ce sont précisément ces crédits qui sont réduits lorsque les gouvernements cherchent à restaurer l’équilibre de leurs finances publiques. Les conséquences dépassent le seul système éducatif. Elles accentuent les inégalités territoriales et sociales, fragilisent les populations rurales et limitent davantage l’accès des filles à une éducation de qualité.
Des restructurations jugées insuffisantes
Pour l’UNESCO, les mécanismes actuels de restructuration de la dette ne permettent plus de restaurer durablement la capacité d’investissement des États. La diversification des créanciers, avec une place croissante des prêteurs privés et des partenaires bilatéraux hors Club de Paris, rend les négociations plus complexes et ralentit les processus d’allégement. Par ailleurs, les restructurations obtenues offrent souvent un répit temporaire sans modifier en profondeur la trajectoire de la dette. Les besoins de refinancement demeurent élevés, tandis que les dégradations des notations souveraines renchérissent le coût des nouveaux emprunts.
Face à cette situation, l’organisation onusienne plaide pour une révision des cadres internationaux de viabilité de la dette. Elle recommande que les opérations de restructuration préservent explicitement les budgets de l’éducation, tout en s’accompagnant de financements concessionnels et de subventions destinés à maintenir les investissements dans le capital humain. Au-delà de la question budgétaire, l’enjeu est celui du modèle de développement. Pour l’UNESCO, restaurer l’espace budgétaire consacré à l’éducation constitue non seulement un impératif social, mais aussi une condition essentielle pour améliorer la croissance, renforcer les recettes publiques et assurer, à terme, une dette réellement soutenable.
