Transition énergétique : L’Afrique refuse le rôle de simple fournisseur de minerais pour les puissances industrielles
Depuis Nairobi, le président kényan William Ruto a lancé un plaidoyer en faveur d’une industrialisation verte du continent africain. Face à la ruée mondiale vers le cobalt, le lithium et les terres rares, les dirigeants africains veulent désormais imposer une transformation locale des ressources minières afin de créer des emplois, renforcer les économies nationales et éviter la répétition des vieux schémas extractifs hérités de la colonisation.
Réunis à Nairobi à l’occasion du sommet France-Afrique Forward, dirigeants politiques, investisseurs et experts du climat ont débattu du rôle stratégique de l’Afrique dans la transition énergétique mondiale. Au cœur des échanges : les minerais critiques, devenus indispensables à la fabrication des batteries électriques, des panneaux solaires, des éoliennes et des technologies vertes. Prenant la parole devant les délégations africaines et européennes, le président kényan William Ruto a défendu une nouvelle doctrine économique pour le continent. Selon lui, l’Afrique ne peut plus continuer à exporter des matières premières brutes pendant que la transformation industrielle et les bénéfices technologiques sont captés ailleurs.
Le chef de l’État kényan estime que la transition écologique mondiale représente une occasion historique pour l’Afrique de bâtir une véritable base industrielle alimentée par des énergies propres. Géothermie, solaire, hydroélectricité, éolien ou encore hydrogène vert : le continent disposerait d’atouts considérables pour devenir un acteur majeur de l’économie décarbonée.
Des minerais stratégiques qui attisent les convoitises
L’Afrique concentre plus de 30 % des réserves mondiales de minerais critiques. Le cobalt de la République démocratique du Congo, le lithium du Zimbabwe, le manganèse ou encore les terres rares attirent désormais les grandes puissances industrielles dans une compétition mondiale de plus en plus intense. Les projections internationales annoncent un doublement de la demande en minerais critiques d’ici 2040, porté par l’accélération de la transition énergétique. Cette perspective déclenche une véritable ruée vers les ressources africaines.
Des entreprises minières étrangères multiplient déjà les acquisitions de licences et les projets d’exploration à travers le continent. Chine, États-Unis, Russie et pays européens cherchent à sécuriser leurs approvisionnements dans un contexte de rivalités géopolitiques croissantes. Dans le sud-est de la République démocratique du Congo, la ceinture cuivre-cobalt du Lualaba et du Haut-Katanga est devenue l’un des épicentres de cette bataille économique mondiale. Cette région stratégique concentre des intérêts industriels colossaux, mais également des tensions liées à l’occupation des terres, à la protection des forêts et aux droits des communautés locales.
La crainte d’une nouvelle “malédiction des ressources”
Derrière les promesses de prospérité, de nombreuses voix alertent sur les risques d’un nouveau cycle d’exploitation déséquilibré. Plusieurs organisations de la société civile dénoncent des accords miniers conclus sans garanties suffisantes en matière de droits humains, de transparence ou de protection de l’environnement. Des études récentes soulignent que la course mondiale au lithium et au cobalt pourrait reproduire les mêmes mécanismes qui ont historiquement appauvri plusieurs pays africains : extraction massive des ressources, faible transformation locale, dépendance économique et dégradation écologique.
Les critiques pointent également les conséquences sociales de certains projets miniers : déplacements de populations, destruction de la biodiversité, développement de circuits illégaux et conflits fonciers. Dans plusieurs pays, les communautés locales redoutent de voir les bénéfices économiques leur échapper une nouvelle fois. La République démocratique du Congo illustre ce paradoxe. Le pays possède l’une des plus importantes réserves minières du monde, évaluées à plusieurs milliers de milliards de dollars, tout en restant confronté à une pauvreté persistante et à une instabilité chronique. Environ 70 % du cobalt utilisé dans les batteries et les véhicules électriques provient pourtant de son sous-sol.
Les États africains veulent reprendre la main
Face à cette pression internationale, plusieurs gouvernements africains entreprennent de revoir leurs législations minières. L’objectif est double : attirer les investisseurs tout en imposant davantage de retombées économiques locales. Le Ghana, Madagascar, le Mali, la Tanzanie ou encore la République démocratique du Congo ont récemment engagé des réformes visant à renforcer le contrôle des États sur leurs ressources stratégiques. L’idée d’imposer la transformation locale des minerais progresse également. Raffinage, fabrication de composants industriels et développement de chaînes de valeur régionales apparaissent désormais comme des priorités pour plusieurs capitales africaines.
Des relations Afrique-Europe en recomposition
Le sommet de Nairobi a aussi mis en lumière l’évolution des rapports entre l’Afrique et ses partenaires occidentaux. Longtemps accusée d’entretenir des relations économiques déséquilibrées avec ses anciennes colonies, la France tente aujourd’hui de promouvoir une coopération davantage axée sur les investissements industriels et les partenariats stratégiques. Le président Emmanuel Macron a reconnu que les pays africains souhaitent désormais transformer eux-mêmes leurs ressources minières. Une position qui traduit l’émergence d’un nouveau rapport de force autour des minerais critiques. Dans ce grand échiquier énergétique mondial, l’Afrique semble décidée à ne plus être uniquement le réservoir minier des puissances industrielles. Le continent veut désormais convertir ses richesses naturelles en levier de souveraineté économique et industrielle.
