Énergie rurale : Renewvia accélère sur les mini-réseaux solaires avec un projet géant de 750 millions de dollars
La société américaine Renewvia Solar Africa prépare une vaste offensive dans l’électrification décentralisée en Afrique de l’Est et centrale. Présente au Kenya et au Nigeria, l’entreprise veut désormais investir 750 millions de dollars en Éthiopie, au Rwanda, en RDC et en Ouganda afin de connecter plus de deux millions de personnes grâce aux mini-réseaux solaires. Une stratégie qui reflète la montée en puissance des solutions énergétiques hors réseau sur le continent.
L’énergie solaire décentralisée poursuit sa percée en Afrique. Renewvia Solar Africa, filiale du groupe américain Renewvia Energy Corp, ambitionne d’investir près de 750 millions de dollars dans le développement de mini-réseaux solaires dans quatre pays africains : l’Éthiopie, le Rwanda, la République démocratique du Congo et l’Ouganda.
Selon les informations révélées par Bloomberg, cette expansion devrait permettre de fournir de l’électricité à environ 2,1 millions de personnes vivant principalement dans des zones rurales ou éloignées des grands réseaux nationaux. Pour préparer ce déploiement, l’entreprise a déjà installé des filiales locales dans chacun des marchés ciblés. Fondée à Atlanta en 2008, Renewvia mise sur un modèle fondé sur des centrales solaires associées à des systèmes de stockage par batteries. Ces installations alimentent des villages, des commerces, des écoles ou encore des centres de santé, avec une facturation basée sur la consommation électrique.
Le développement des mini-réseaux répond à une difficulté persistante sur le continent : l’accès limité à l’électricité. Malgré les progrès enregistrés ces dernières années, plus de 600 millions d’Africains restent encore privés d’énergie. Dans plusieurs régions, le raccordement aux réseaux nationaux demeure coûteux et techniquement complexe. Les mini-réseaux apparaissent alors comme une alternative plus rapide et plus flexible. Leur architecture modulaire permet une installation progressive, adaptée à la demande locale.
Renewvia s’appuie notamment sur les technologies de paiement mobile et les systèmes « pay-as-you-go », qui facilitent l’accès à l’électricité pour des ménages aux revenus modestes. L’entreprise conserve la propriété des infrastructures et assure elle-même leur maintenance et leur exploitation. Au Kenya et au Nigeria, où elle est déjà implantée, la société exploite actuellement 24 mini-réseaux commerciaux dont les capacités varient entre 100 kilowatts et 2,5 mégawatts.
Parallèlement à son expansion dans quatre nouveaux pays, Renewvia cherche également à renforcer ses positions au Kenya. L’entreprise espère mobiliser 45 millions de dollars de dette concessionnelle afin d’étendre ses activités dans le camp de réfugiés de Kakuma, dans le nord-ouest du pays. Elle prévoit aussi de développer une centrale d’énergie renouvelable à Dadaab, dans le comté de Garissa, une région confrontée à d’importants défis énergétiques. Cette stratégie illustre l’intérêt grandissant des investisseurs privés pour le marché africain des mini-réseaux, considéré comme l’un des segments les plus prometteurs du secteur énergétique.
Le secteur attire désormais de nombreux acteurs internationaux. Husk Power Systems, considéré comme le plus grand opérateur privé de mini-réseaux solaires au monde, cherche-lui aussi à accélérer sa présence en Afrique. L’entreprise vise une importante levée de capitaux afin de soutenir son expansion, notamment à Madagascar et en RDC.
Cette dynamique bénéficie également du soutien des institutions financières internationales. Lancée conjointement par la Banque mondiale et la Banque africaine de développement, l’initiative « Mission 300 » ambitionne de raccorder 300 millions de personnes à l’électricité d’ici 2030, avec un accent particulier sur les territoires ruraux. Dans ce paysage énergétique en mutation, les mini-réseaux solaires s’imposent progressivement comme l’une des réponses les plus crédibles au défi de l’électrification africaine.
