Industrie chocolatière : Lindt & Sprüngli à son tour visé par une plainte sur le travail des enfants dans la filière cacao

Le fabricant suisse Lindt & Sprüngli est désormais confronté à des accusations portant sur sa communication en matière de responsabilité sociale. Une plainte déposée aux États-Unis par le cabinet International Rights Advocates reproche à l’entreprise d’avoir induit les consommateurs en erreur en affichant des engagements ambitieux contre le travail des enfants alors que cette pratique continuerait d’exister dans certaines zones de sa chaîne d’approvisionnement en Côte d’Ivoire et au Ghana. Les plaignants estiment que le groupe connaît depuis de nombreuses années les risques liés à l’exploitation des enfants dans la production de cacao, sans avoir obtenu des résultats suffisants pour éliminer ce phénomène. L’action engagée ne vise pas une compensation financière, mais cherche à faire reconnaître que certaines déclarations commerciales auraient pu influencer les choix des consommateurs.

Le chocolatier rejette catégoriquement ces accusations. Il affirme avoir intégré la lutte contre le travail des enfants au cœur de sa stratégie de développement durable et rappelle avoir lancé dès 2008 son programme d’accompagnement des producteurs de cacao. Selon l’entreprise, ce dispositif repose notamment sur un système de surveillance et de remédiation destiné à identifier les situations à risque et à accompagner les communautés concernées. Pour les volumes de cacao provenant de fournisseurs extérieurs au programme, Lindt s’appuie également sur les exigences de certification de Rainforest Alliance. Le groupe souligne que plus des deux tiers du cacao provenant des pays les plus exposés au risque de travail des enfants étaient, en 2023, issus de zones couvertes par un système de contrôle spécifique.

Cette affaire intervient dans un contexte où les grandes entreprises du chocolat sont soumises à une surveillance accrue de la part des ONG, des consommateurs et des autorités de régulation. Les questions de traçabilité, de respect des droits humains et de transparence deviennent désormais des critères déterminants pour préserver la confiance du marché. Les procédures visant les industriels se multiplient alors que les législations sur le devoir de vigilance se renforcent en Europe et en Amérique du Nord. Les groupes internationaux sont ainsi contraints de démontrer, preuves à l’appui, l’efficacité des mécanismes mis en place pour prévenir les atteintes aux droits humains au sein de leurs chaînes d’approvisionnement.

La Côte d’Ivoire et le Ghana assurent à eux seuls près de 60 % de la production mondiale de cacao. Cette position stratégique fait de la région un maillon essentiel de l’industrie chocolatière, mais également l’épicentre des débats sur les conditions de travail dans les plantations. Pour les industriels, l’amélioration des revenus des producteurs, la scolarisation des enfants et le renforcement des systèmes de contrôle représentent désormais des investissements indispensables afin de sécuriser leurs approvisionnements et de préserver leur réputation internationale. À défaut, les risques juridiques, commerciaux et réputationnels pourraient s’intensifier, notamment sur les marchés occidentaux où les consommateurs accordent une importance croissante aux critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).

Au-delà du cas de Lindt & Sprüngli, cette nouvelle plainte illustre les défis structurels auxquels reste confrontée l’économie mondiale du cacao. Malgré les engagements affichés par les grands acheteurs et les initiatives de certification, l’éradication du travail des enfants demeure un objectif encore loin d’être atteint, confirmant que la transformation durable de la filière nécessitera des efforts coordonnés entre États producteurs, industriels, négociants et organisations internationales.