Afrique – Chine : Un déficit commercial qui s’alourdit sous l’effet des exportations chinoises

Le commerce entre la Chine et l’Afrique continue de battre des records, mais l’écart entre les exportations et les importations se creuse davantage au détriment du continent. Entre janvier et avril 2026, le déficit commercial africain avec Pékin a atteint 36,8 milliards de dollars, soit une progression de plus de 48 % comparativement à la même période en 2025.

Selon les données publiées par les autorités douanières chinoises, les exportations chinoises vers l’Afrique ont culminé à 81,82 milliards de dollars durant les quatre premiers mois de l’année, en hausse de 28 %. Dans le même temps, les importations chinoises provenant du continent africain se sont limitées à 45,02 milliards de dollars, enregistrant une croissance plus modérée de 14,5 %. Au total, les échanges commerciaux sino-africains ont atteint 126,84 milliards de dollars sur la période, confirmant l’importance stratégique croissante du marché africain pour l’économie chinoise.

Cette poussée des exportations chinoises vers l’Afrique intervient dans un climat international marqué par le regain des tensions commerciales entre Pékin et Washington. Face au durcissement des barrières douanières américaines sur les produits chinois, les industriels de l’empire du Milieu cherchent de nouveaux débouchés pour écouler leur production. L’Afrique apparaît ainsi comme un marché de substitution particulièrement attractif, grâce à sa forte demande en biens manufacturés et à la progression rapide de sa consommation urbaine. Machines industrielles, équipements électroniques, véhicules et technologies vertes figurent parmi les produits chinois les plus exportés vers le continent.

Malgré l’intensification des relations économiques entre les deux partenaires, la structure des échanges reste largement asymétrique. Les exportations africaines vers la Chine demeurent dominées par les matières premières brutes : minerais, hydrocarbures et produits agricoles peu transformés. À l’inverse, les produits vendus par la Chine à l’Afrique sont essentiellement des biens industriels à forte valeur ajoutée. Ce déséquilibre nourrit depuis plusieurs années des critiques sur le continent, où de nombreux observateurs dénoncent une relation commerciale favorable avant tout à l’industrie chinoise.

Pour tenter d’apaiser ces critiques, Pékin a progressivement supprimé les droits de douane sur les produits africains. Depuis mai 2026, l’ensemble des pays africains entretenant des relations diplomatiques avec la Chine bénéficie d’un accès sans droits de douane au marché chinois. Cependant, plusieurs experts estiment que cette mesure aura un impact limité. La principale difficulté réside moins dans les barrières tarifaires que dans la faiblesse des capacités industrielles africaines. Faute d’industries de transformation performantes, les pays africains continuent d’exporter majoritairement des ressources brutes. Selon certaines analyses, plus de 94 % des exportations africaines vers la Chine entraient déjà sans taxes avant l’élargissement du dispositif tarifaire.

Face à l’afflux croissant de produits chinois bon marché, certains économistes redoutent désormais une multiplication des mesures de protection sur le continent. Des politiques antidumping, des quotas d’importation ou encore des stratégies de préférence locale pourraient être adoptés par plusieurs États africains afin de protéger leurs industries naissantes. Le débat sur la souveraineté industrielle africaine revient ainsi au premier plan. Entre opportunité commerciale et dépendance économique, la relation sino-africaine ressemble de plus en plus à une gigantesque balance dont les plateaux peinent encore à trouver l’équilibre.