Santé publique : L’urgence sanitaire s’intensifie, tandis que l’Afrique engrange des avancées contre la polio

La situation sanitaire en République démocratique du Congo prend une tournure particulièrement préoccupante. Plus de 5 000 cas confirmés d’Ebola ont désormais été recensés, pour 2 325 décès, portant le taux de létalité à environ 46 %. Le bilan dépasse celui de l’épidémie de 2018-2020, qui avait provoqué 2 299 décès. Le virus a également gagné une sixième province, le Bas-Uélé, alors que l’Ituri demeure au cœur de la crise. Face à cette progression, le Comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé a recommandé le maintien de l’urgence de santé publique de portée internationale. Pour les autorités sanitaires, le principal défi n’est plus seulement médical. Il est également logistique, financier et communautaire. Les équipes de terrain doivent intervenir dans des zones où la détection des cas demeure compliquée par la méfiance et les résistances locales.

Les motocyclistes intégrés au dispositif de surveillance

La riposte congolaise expérimente ainsi de nouvelles méthodes. L’OMS entend notamment transformer les associations de motocyclistes en relais de surveillance communautaire. Ces conducteurs jouent déjà un rôle important dans le transport des personnes malades et des dépouilles. Leur connaissance des itinéraires et des communautés locales peut désormais être utilisée pour accélérer l’identification des cas suspects et leur signalement aux équipes sanitaires.

Cette stratégie traduit une évolution importante de la gestion des crises épidémiques : les populations locales ne sont plus considérées uniquement comme bénéficiaires de l’aide, mais comme des acteurs opérationnels de la surveillance. Parallèlement, une centaine d’épidémiologistes supplémentaires doivent rejoindre les zones affectées, avec l’appui de plus de 500 agents de santé communautaires. Quelque 400 lits ont également été ajoutés dans les structures sanitaires au cours des dernières semaines.

70 000 doses de vaccin, mais une incertitude scientifique

La réponse vaccinale franchit elle aussi un nouveau cap. L’OMS et Africa CDC ont annoncé l’attribution de 70 000 doses d’Ervebo à la RDC, soit la plus importante allocation réalisée pour une flambée d’Ebola. Cinquante mille doses doivent bénéficier aux personnels de santé et autres intervenants exposés. Les 20 000 restantes seront utilisées dans le cadre d’un essai clinique de phase 3 destiné à déterminer si le vaccin peut protéger contre la souche Bundibugyo.

L’efficacité d’Ervebo contre cette souche n’est pas encore démontrée chez l’être humain. Les résultats précliniques laissent entrevoir une protection croisée, mais aucune garantie ne peut actuellement être apportée. Pour les analystes du secteur sanitaire, l’enjeu dépasse donc la seule vaccination d’urgence. La crise congolaise met en évidence le besoin de disposer de vaccins ciblant les différentes souches du virus avant que celles-ci ne provoquent de nouvelles flambées. Le financement reste par ailleurs un facteur critique. Environ 60 % des 115 millions de dollars nécessaires à la riposte ont été mobilisés. Gavi doit consacrer 7 millions de dollars au transport des vaccins et 6 millions supplémentaires aux opérations dans les zones les plus exposées.

Polio : cinq pays franchissent une étape importante

Sur le front de la poliomyélite, la tendance est nettement plus encourageante. Le Burundi, le Ghana, la Guinée-Bissau, l’Ouganda et la République du Congo ont officiellement mis fin à leurs épidémies de poliovirus circulant dérivé d’une souche vaccinale de type 2. Des évaluations indépendantes conduites entre janvier et juin ont permis de vérifier l’interruption de la transmission grâce aux données de surveillance, de laboratoire et d’épidémiologie. Cette progression rappelle que la lutte contre les maladies infectieuses peut produire des résultats durables lorsque la vaccination, la surveillance et la mobilisation communautaire sont coordonnées. L’Afrique avait déjà été déclarée exempte de poliovirus sauvage en 2020. Le défi reste désormais de contenir les formes dérivées des souches vaccinales.

Le chikungunya, nouvel enjeu de souveraineté sanitaire

La recherche vaccinale s’élargit également au chikungunya. L’Institut Pasteur de Paris pilote le programme ACT-CHIK, financé à hauteur de 15,3 millions d’euros par le partenariat Global Health EDCTP3 dans le cadre d’Horizon Europe. Le projet doit permettre d’évaluer le candidat MV-CHIK auprès de 940 personnes âgées de 5 à 55 ans au Kenya, au Nigeria, au Rwanda et au Sénégal.

Au-delà de la recherche clinique, le programme comporte une dimension industrielle. Un transfert de technologie vers l’Institut Pasteur de Dakar est prévu, avec l’ambition de favoriser à terme une capacité africaine de production. Pour les économistes de la santé, cette orientation est stratégique. La dépendance aux importations de vaccins augmente les coûts et expose les pays africains aux ruptures d’approvisionnement. Développer des capacités locales permettrait donc de réduire progressivement la facture sanitaire tout en renforçant la résilience du continent.

Le paludisme reste le front quotidien

Au Togo, l’attention se porte sur une maladie beaucoup plus installée dans le quotidien : le paludisme. L’OMS, le Programme national de lutte contre le paludisme et Malaria Consortium veulent renforcer leur coopération autour d’une approche davantage centrée sur les communautés. Le paludisme représente environ 30 % des consultations externes et 9 % des hospitalisations dans le pays. Plus de 2,18 millions de cas et 993 décès avaient été enregistrés en 2024. Cette situation rappelle une réalité économique souvent occultée par les grandes épidémies : les maladies endémiques exercent une pression continue sur les ménages, les entreprises et les budgets publics. Réduire leur incidence ne constitue donc pas seulement un objectif sanitaire, mais également un investissement dans la productivité et le capital humain.

L’enjeu économique derrière la bataille sanitaire

La succession de ces annonces révèle deux visages de la santé publique africaine. D’un côté, les grandes flambées comme celle d’Ebola peuvent rapidement absorber des ressources considérables, mobiliser des infrastructures d’urgence et perturber l’activité économique locale. De l’autre, les progrès réalisés contre la polio et les investissements dans de nouveaux vaccins montrent que la prévention peut produire des bénéfices économiques de long terme.

Pour les cadres économiques, la priorité consiste désormais à passer d’une logique essentiellement réactive à une stratégie d’investissement préventif : renforcer les systèmes de surveillance, financer les laboratoires, développer les compétences locales et favoriser la production régionale de vaccins et de médicaments. L’expérience de la RDC rappelle ainsi que le coût d’une épidémie ne se mesure pas uniquement en vies perdues. Il se traduit aussi par des dépenses publiques supplémentaires, des pertes de revenus et une pression accrue sur les infrastructures. À l’inverse, chaque transmission interrompue constitue un gain sanitaire, mais aussi un actif économique pour les sociétés africaines.